傍晚，胶带厂上方弥漫着雾霭，厂里的机器在不停地轰鸣着。凌怀德照看着机器，眉头紧锁。因为儿子考学的事他已经几天没有好好睡觉了，在他的眼中，大儿子也是一个成绩优异又刻苦的好学生，从小到大都是人人夸，可接连两年的高考都发挥失利，自己久久不能平静。
与儿子的通话中，凌怀德得知儿子高考前为了打疫苗吃了一个月的方便面，心中悲愤交加。但是他又很快平静下来，止住了怒气，他开始反思起来：在儿子成长的18年里，自己根本没有好好地和他交流过，几乎没有为他投入过时间和精力，自己又怎么能渴求儿子成为好大学的高材生呢？
凌怀德在生活中是木讷的。强子正像他这一点，缺乏与人沟通的能力使他在工作生活中都显得笨拙。胶带厂的老板恰与他相反，在技术方面，老板一窍不通，最起码的胶带生产常识都不知道，但是他有着极高的情商，人际交往方面，他游刃有余，不仅懂得应对上面的客户，还知道如何与下属员工打交道，大家都心甘情愿地给他打工。
老板得知凌怀德儿子考上了大学，特意嘱咐食堂师傅买了好酒好菜招待大家，为凌怀德开了一场“升学宴”。老板把声势造了起来，大家见到凌怀德纷纷祝福，凌怀德有些尴尬地笑，他自认为儿子考上的大学并不好。
但是老板从不计较这些，甚至都没有问他儿子上的究竟是什么大学，举办一场宴会，把大家都召集起来，让员工们看到自己用心对待每一个下属，保证员工不离职，心甘情愿给自己打工，这就够了。
麦忙之后，称着暑假的时间，凌强、凌刚、吕丽珍母子三人乘火车来到这座位于北京郊区的胶带厂，一家四口终于能团圆一回了。从他的家人要来开始，老板就开始询问什么时候到，张罗着迎接他们。下了火车站，谢老板亲自开着宝马车去迎接，带着他们一家人在肯德基大吃了一顿，凌怀德一家显得高兴又显得不知所措，对这位南方亲切的老板充满了好感，老板询问吕丽珍想不想在这里工作，提供她和凌怀德一样的待遇，还要把自己旁边的一间房子腾出来给两口子住，夫妻俩满心地答应了。
老板不仅在衣食住行上照顾这家人，还主动提出来带他们去天安门玩，把自己的相机提供给一家人拍照，一家人其乐融融。
但是凌怀德隐隐地觉得自己似乎是掉入了陷阱，又没法开口。自己来了两年多了，工资还是刚进来的时候的工资，有时候厂里效益不佳，还要拖很长时间才能见到工资。可是这位平易近人的老板对自己太好了，自己又不好意思开口要求老板涨工资，只好就这样算了，实际上自己养活四口人还是显得捉襟见肘。
暑假快结束的时候，凌怀德用攒下来的少许的钱给大儿子买了个手机，方便以后联系。凌强走的时候，老板送了只皮箱，大包小包的零食衣服和那个贵重的手机都被放到了皮箱里，凌强一个人准备先回老家再返校报到。
凌强买的是夜里的车次，等下了阳泉县火车站，天还没亮。这正是一天中人最困的时候，他到火车站出站口一处角落里围着箱子睡下了，心想先眯一会，等天亮了再乘车走。可等凌强醒过来，箱子却不见了！这下可把凌强吓坏了，他四处张望，除了来来往往的行人，什么都没有，他的箱子被人偷了！
凌强一时间脑袋发懵，自己的手机和一年的学费都在箱子里面呢，这回没有了可就全完了，他疯狂地向旁边的派出所跑去，脚感觉轻飘飘的，恐惧席卷了他的全身。
到了派出所简单的登记后，警察询问财物情况，告知追回的可能性很小，但是有消息会随时和他联系。得知凌强身上的财物全部被偷，身上一分钱都没了，派出所让两位民警送他到车站，帮忙付了回家的车票钱，凌强这才踏上回去的路。
一路上，凌强倚在车窗前无助地发愣，泪水不停地涌出来，同行的都以为这位年轻的小伙子失恋了，才哭得那么伤心。凌强在想着，后悔自己睡着了，后悔在火车上没有睡觉，下了火车才那么困，伴随着深深地自责，他不敢把这件事告诉家人，父亲辛辛苦苦给自己攒的学费、买的手机被自己弄没了，以后该怎么办？凌强充满了绝望。
回家后，凌利法先给儿子凌怀德打了个电话，电话那头的夫妻俩也十分懊悔，悔恨自己给儿子买了张深夜的无坐票，电话里，凌怀德第一次听长大后的凌强的哭泣，自己的儿子很少在自己面前哭出来，这一次他明白儿子是真吓坏了。凌怀德没有指责儿子，当即决定从老板那里借点钱，再买一个部一模一样的手机，让妻子回去一趟给儿子捎回去！
吕丽萍把手机左三层右三层的缠在自己身上，又缠了一部分现金带回去了。吕丽珍想，对于儿子来说，弄丢了钱可能是天大的事情，但是钱没有了可以再挣，心受了伤必须得好好地抚慰。
回家后，看到儿子消瘦的身躯和熬得通红的眼睛，吕丽珍一把抱住儿子，把缠在身上的胶带一层层揭开，最后掏出一个一模一样的手机，儿子拿到手机，心头的阴翳有些淡去了。
这件事情过后，凌利法对大孙子考上大专的事也不那么计较了，他不再苛责自己的孙子，想着尽力了就好。因为他听到一向坚强的凌强在东西被偷后的撕心的哀嚎，这一切都让凌利法心疼。