“然则二位是否愿意听我吟唱此诗？”薄凯兴致勃勃问道，“本人嗓音颇佳，若肯让我一展歌喉，必令四座皆惊。二位可有兴听之？”
“不！”马荣与乔泰异口同声道。见屋内其他食客皆面露惋惜之色，乔泰又道：“我等只是不好诗赋，实在不懂其中奥妙。”
“真是遗憾之至！”薄凯颇觉扫兴地说道，“不知二位信佛否？看你二位如此模样，不似信佛之人。”
“这家伙怎的这等啰唆？”马荣疑惑地问乔泰。
乔泰淡淡一笑，不以为然道：“这家伙喝醉了。”转身又对薄凯道：“莫非你是个信佛之人？”
“本人是个虔诚的佛教徒！”薄凯一本正经地答道，“本人常去白云寺焚香拜佛。那寺中住持是个得道高僧，有如活菩萨一般，远近闻名。监院慧鹏亦口才出众，讲道精彩绝伦，听者如云。前不久——”
“听我说，”乔泰早已听得不耐烦，说道，“我们再找个地方饮几杯如何？”
薄凯正说得起劲，被乔泰将话岔开，心中好生不快。他斜了乔泰一眼，知他二人均不懂诗理禅机，只得作罢，起身叹气道：“既是二位不愿于此饮酒，那便寻个有女子的去处说话便是。”
“哈，如此甚好！”马荣兴奋地说道，“只不知你可认得那门路？”
“老马怎会不识途？”薄凯反唇讥道，话语中颇有轻蔑之意。他从袖中摸出几钱碎银付与酒保，然后便带马荣、乔泰下楼离去。
出了清风酒楼，三人见街上依旧是大雾迷蒙，夜色朦胧。薄凯将马荣、乔泰引至酒楼后河岸边，口中打个呼哨，不多时便见迷雾中划出一叶篷舟，舟前挑一盏灯笼，直抵岸边。
薄凯跨入舟中吩咐艄公道：“送我三人去城外大船上。”
马荣听说，心中好生不解，叫道：“嘿！你方才不是说好去寻几个女子说话吗？怎的又要往什么大船上去？”
“一样去处二样去处！”薄凯笑道，“去了便知。”而后对艄公道：“速速开船，此二位大人已心急如焚。”
薄凯蹲于舟篷之中，马荣与乔泰则蹲在薄凯身边。小舟穿过迷雾向前飞速行驶，一路上只听得艄公挥桨击水的声音。
行不多久，艄公停桨，随舟自行向前。行不多远，小舟便停下，不再前进。
马荣心中起疑，将一只手搭在薄凯肩头道：“若敢欺瞒我兄弟俩，看我不拧断你这厮脖子！”
“休要胡说！你将我看成何等人？”薄凯怒道。
正说话间，只听得一阵噼啪声响，像木栅开启之声，随后艄公便又驾舟前行。
“我等已自东水门下出城。”薄凯道，“这水门栅栏有几处已散架，小舟从此出城并无士卒拦查，甚为便利。不过，二位切不可将此告知你家老爷！”
又行了一程，马荣、乔泰便见前面有一排大船泊于水边。薄凯命那艄公道：“靠上那第二艘大船。”
艄公遵命，将小舟停靠在第二艘大船边。薄凯给了那艄公几个铜钱，便爬上大船，马荣与乔泰也跟随其后爬上船去。
上得船来，只见船面上凌乱地摆放着几张桌椅，桌面上摆着些残肴剩酒。薄凯引马荣、乔泰来到一处舱室门口敲门。门开时，见一肥胖妇人探身出来，这妇人穿着一身黑绸裙，咧嘴一笑，露出一口黑黄蒜瓣牙，一看便知是个老鸨。
“哎呀，薄公子，是什么风又把你吹来了？”那胖老鸨道，“快快请进。”
三人随那妇人进门，沿一又陡又窄的木梯下至舱内，见里面一个房间，梁上昏昏暗暗地挂着两盏油灯，中间一张大桌占去大半个房间。
三人在桌边坐下。老鸨拍拍手，即刻走来一个粗矮敦实、满脸横肉的王八，手中端着个茶盘，茶盘上放着酒壶、酒杯。
那王八上来为三人斟了酒，侍立一旁。
薄凯问老鸨道：“如何不见我那同行好友金桑？”
“金公子尚未来到，”老鸨答道，“不必管他，老身自会照顾公子，保你心满意足便是！”
老鸨丢个眼色给那王八，王八会意，转身将一扇后门打开，召唤一声，便扭扭捏捏走出四个妖冶姑娘，身上各只穿薄薄一层纱裙。薄凯见了兴奋得手舞足蹈，高声招呼那四个女子近前。
薄凯自拽过两个姑娘，左右一个坐于身边，然后转身对马荣、乔泰道：“这两个我包了，你二人如何想，我可不在乎！”又对那王八道：“看着，休叫我这酒杯空了。”
马荣也叫过一个胖墩墩的圆脸姑娘坐于身边。乔泰则试着与后面那个姑娘搭话。乔泰自觉这女子相貌十分姣好，只是看去面色忧郁，不苟言笑，问一句答一句，像满腹心事的样子。乔泰与之搭讪，渐渐知这姑娘名叫玉姝，是个高丽女子，但说得一口流利汉语。
乔泰揽着玉姝姑娘的腰，讨好道：“高丽可是个好地方，山川秀美。前次两国交兵之时，我也曾去过那里。”
玉姝闻言顿时怒容满面，猛地将乔泰推在一边，柳眉倒竖，冷眼瞪视乔泰。乔泰自知失言，后悔莫及，连忙又道：“你们的将士作战英勇，他们都尽了全力，只因我军人多势众，方才落败。”
玉姝姑娘扭头不予理睬。
老鸨见状大骂道：“你这骚妮子，好没道理，怎敢如此怠慢这位客官？还不快与客官赔礼？”
“用不着你来多嘴，”玉姝道，“人家客官尚且未恼，用得着你来多管闲事？”
老鸨闻言大怒，伸手便往玉姝脸上狠狠一刮，咬牙切齿道：“今日老娘定要好好教训教训你这没廉耻的小骚货！敢与老娘顶嘴，反了天了！”说着又要动手打玉姝。
乔泰猛地将鸨母推开，大喝道：“别碰这姑娘！”
此时薄凯忽地叫道：“诸位，去船上走走如何？我想，此时月亮必已出来，正是赏月之时。我那好友金桑亦快来了。”
“我不上去，就待在此处。”玉姝执拗地对乔泰道。
乔泰想这高丽姑娘气尚未消，便道：“你愿如何便如何。”说罢，即随众人登上甲板。
上了甲板，众人举目望去，果见一轮圆月自薄雾中透出，朦朦胧胧，煞是可爱。借着月光可以看见这边并排停泊着几艘大船，夜色中亦可见到对面河岸那模模糊糊的影子。
马荣找个矮凳坐下，拉过胖姑娘，坐于腿上。薄凯却将身边两个女子推与乔泰。
“好生照看二位姑娘，”薄凯道：“此刻月光皎洁，正是吟诗之时。”
只见他向前几步，立于船舷边，两手背于身后，仰头望月，像煞有介事地凝神思索，继而又道：“我知你二位不喜诗赋，但若不将我心中新作吟出，我心何甘？”说罢，便伸直他那青筋暴突的颈项，猛然间尖声吟道：“月兮月兮，伴我歌舞。怡情悦目，慰君芳心。月兮月兮，熠熠若银……”
吟至此，薄凯停下稍事歇息。正待再吟，忽低头侧耳倾听，旋即扫视身后，愤然道：“何处声响？扰我诗兴，实在可恶之至！”
“我也听见声响！”马荣亦愤然道，“天哪，哪里传来这般可怕之声？我与这姑娘谈得正欢，实在太煞风景！太煞风景！”
“此声像自舱中传来。”薄凯道，“我猜是那高丽女子正在舱中受罚。”薄凯话音刚落，马荣、乔泰便又听得舱中传来噼啪声响与呜呜呻吟之声。乔泰一跃而起，急向舱中奔去，马荣紧随其后。
下到舱中，但见那玉姝姑娘赤身裸体倒于桌上。那满脸横肉的王八用力抓住其双手，另一人则按住其双腿，那老鸨正挥动一根藤棍，用力击打玉姝臀部。
乔泰见状，不禁怒从心起，一拳将那矮胖王八击倒在地。后边那汉子见同伴倒地，忙松开玉姝双腿，急从腰间抽出一把利刃，便要行凶。
乔泰纵身跃过桌子，一把将那老鸨推至墙边，紧紧摁住，又一把将那持刀之人的手腕捉住，用力向外一拧，只听得那厮哎哟一声便跌翻在地，手中尖刀也哐当落地。
这时玉姝已从桌上爬起，双手正拼命撕扯塞于口中的烂布。乔泰也过去帮其拉扯。
方才被乔泰拧翻的那汉子见有隙可乘，便弓身捡起尖刀，意欲再次行凶。此时正值马荣赶到，飞起一脚，踢在其肋间，那汉子翻了个跟头重重摔落在墙边，疼得龇牙咧嘴，哇哇直叫。这一边，玉姝姑娘将嘴里烂布扯出，只觉心口一阵恶心，便大口大口地呕了起来。
“窝里好热闹呀！”薄凯此刻方才来到舱内，站在门口楼梯上，幸灾乐祸道。
“速去邻船喊人！”那老鸨气急败坏地向那汉子叫道。汉子呻吟着从地上挣扎爬起，欲要夺门而出。
马荣听得老鸨呼喊叫人，心中并不慌张，反倒激动起来，大叫道：“将那不怕死的鸟人一个个都唤了来，看老爷我如何收拾他们！”说着随手将一根椅腿扳下，抓在手中，准备迎战。
“且慢，夫人，不可造次！”薄凯见事情闹大，忙招呼道，“休要胡来！此二位乃衙门里的公爷。”
老鸨不听则已，一听此言，霎时脸色煞白，慌忙命手下后退，随即扑通一声双膝跪地，哀求乔泰道：“大爷饶命！老身只为这姑娘不懂行规，对大爷无礼，因此待要教训一番，叫她听从大爷摆布。老身原是想办件好事，不想事情闹到这等地步，还望大爷息怒！”
“先前我曾告知你休要碰这姑娘，你竟如此责打虐待她。”乔泰一边对老鸨吼道，一边将身上汗巾递与玉姝擦脸。此刻玉姝呕吐已止，站立一旁，身子兀自抖个不停。
“兄弟，送这姑娘进房歇息，好生安慰她。”马荣道，“我还要再教训教训方才持刀那厮。”
玉姝抓起地上自己的长裙，径自向后边一个门口走去。乔泰跟在其后进入一条狭窄过道。玉姝推开过道里的一扇小门，示意乔泰入内，自己跟在其后。
乔泰入内，见里面是一间小小舱室，窗下摆着一张木床，墙边放一只红皮箱笼，此外便只有一个小小妆台与一把摇摇晃晃的竹凳。
乔泰坐在那箱笼之上，等候玉姝。
玉姝缓缓进屋，随手将手中长裙掷在床上。乔泰尴尬言道：“今日之事是我的不是，还望姑娘多多包涵。”
“官人不必挂心。”玉姝说道，她心中并不在意，也不穿衣，便爬上床，从窗台上取下一个小巧圆盒。
乔泰见玉姝体态十分窈窕，但又觉不雅，便低声道：“姑娘，还是将衣裳穿上，以免着凉。”
“这屋里太热。”玉姝嗔道。她打开圆盒，取出油膏搽抹于红肿的臀部，继而忽道：“看，皮肤未破，官人正可及时行乐。”
“姑娘还是将衣裳穿上得好！”乔泰粗声道。
“奴只当是官人有意于奴家，”玉姝低头轻声道，“官人不是说奴家今日是官人的吗？”玉姝将衣裙叠起，放在窗台上，又走到妆台前缓缓坐下，梳理散乱的长发。
乔泰望着玉姝光洁苗条的腰肢，自思不可为之心动，继而又从镜中见玉姝胸前丰腴，眉目传情，情知玉姝有意挑逗。但乔泰竭力克制自己，对玉姝道：“可别如此！你一个已使人性情难耐，加之姑娘镜中倩影，叫人心中好生不安。”
玉姝闻言，惊愕不已，回头目视乔泰，心中甚是不解。于是起身来到床边，面对乔泰坐下，凝神注视乔泰。
“官人真是衙门里人吗？”玉姝认真问道，“来这里的嫖客常常不说实话。”乔泰见玉姝主动问话，心中十分高兴，伸手从靴筒内抽出一个折子递与玉姝。玉姝伸手接过折子，打开一看，是一纸牒文。
“奴不识字，”玉姝手捧牒文道，“但奴眼力不错，可以分辨。”说罢便弯身自床下取出一个小小包裹。那包裹四方扁平，外面紧紧包着一层灰纸。玉姝坐于床边，将乔泰牒文上的印鉴与那包裹封口处的印鉴仔细比照，然后将牒文交还乔泰，说道：“看来这牒文不假，确有衙门大印。”
玉姝痴痴望着乔泰，纤手缓缓搔抓股部。
乔泰并不为所动，只是追问道：“姑娘如何有那盖着衙门大印的包裹？”
“看来官人来此并不想与我们女子寻欢作乐，只想捉拿盗贼，是也不是？”玉姝噘嘴奚落道。
乔泰被玉姝奚落，心中不免有些气恼，两手握拳脱口道：“听着，姑娘，你已受伤，须将养数日，休要以为我此刻会有意与你做那男女媾和之事。”
玉姝侧目偷视乔泰，料其绝非轻薄之人，便死了心，打着哈欠缓缓道：“其实奴家此刻也不想与官人做那等事。”
乔泰又与玉姝交谈了一阵，便起身告辞。
乔泰回至前舱，见薄凯伏于桌旁，头枕在两臂之间，正呼呼大睡。那老鸨坐在薄凯对面，呆呆地望着桌上的一杯酒。乔泰前去付账给她，并正色道：“今后休再虐待那高丽姑娘，否则定不轻饶！”
老鸨一肚子委屈，尖声争辩道：“大爷，那姑娘不过只是个高丽女奴罢了，是老身从官家合法买来的。”说至此，见乔泰面有怒容，忙又讨好道，“不过，既是大爷吩咐，老身怎敢违抗，一定照办便是。”
此时马荣回到舱内，满面春光，大声道：“不错，不错！这地方相当不错！那胖妞实在妙不可言！”
“只要老爷愿意，老身尚有更妙的奉送！”老鸨满脸堆笑，急忙讨好道，“那第五条船上新来一个年轻姑娘，美若天仙，且极有教养，只可惜近日被一客人出高价包下。不过，这等事不会长久，估计不出十天半月，大爷便可——”
马荣闻说，喜不自禁，连连叫道：“妙极，妙极！到时大爷我一定回来。但须告诉你那几个鸟人，休要再耍刀弄剑，惹我生气。若还敢动武，我定将你这骚窝掀翻了不可！”说罢，伸手用力推摇那薄凯的肩头，并在其耳边吼道：“快快醒来，‘酸秀才’！天时已晚，该回府歇息去了！”
七
话说薄凯被马荣吵醒，睁眼睨视马荣、乔泰二人，心中好生不快，遂不客气道：“你二人实在俗不可耐，只知湎色，无一点高雅情趣。早知如此，不会叫你二人作陪。我还是在此等候好友金桑到来，不需你二人陪伴，快些与我离去！”
马荣、乔泰只道是他今夜未能尽兴，心中怨恨，也不与他计较。马荣呵呵大笑，打趣地将薄凯头上冠帽拉下，遮住其双眼，随后便与乔泰一道登上甲板，跳上船旁一艘小舟，欣然离去。
二人回到县衙，见狄公书房中灯火通明。走近看时，见狄公正与洪参军在屋内商谈，书案上堆放着许多卷宗。