我国古代散文的发端，可以追溯至殷商时代。在商朝的甲骨卜辞中，已经出现不少完整的句子。西周时期的青铜器上常刻有长达三五百字的铭文。这些句子和铭文就是我国最早的散文。春秋战国时期是先秦散文蓬勃发展的阶段，出现了许多优秀的散文著作。当时的散文可分为两种，一种是历史散文，一种是诸子散文。两汉的散文在许多方面继承先秦传统而有所发展，涌现出了许多著名的散文家。汉赋是在汉代涌现出的一种有韵的散文，在两汉400年间，一般文人多致力于这种文体的写作，因而盛极一时。
