在被判处流放的最初几年,母亲带着年幼的克里斯蒂娜徘徊在边界不肯离开。同情母女俩遭遇的巡林游侠,假装不知她们借住在了其中一个守备小屋,还经常“不小心”把食物忘在屋前。直到某天,母亲和她从河边洗浴回来,小克里斯蒂娜一如既往的跑在前面,想看看好心人今天又带了什么吃的。母亲梳理着湿漉漉的头发,跟在她身后。
她得到了一支飞来的箭,制作精良的羽箭深深插进了女孩头顶的树干,箭杆的晃动尚未停止,下一箭接踵而至。箭头破开了第一支箭的尾部,钉进了相同的地方。幼女吓呆了,尖耳朵紧紧贴着头部,母亲赶快跑上来楼住她。
“至少容我们收拾下包裹?”母亲向森林深处的射手祈求,两个弹指的功夫,凭借长耳朵的优势,她听到了拉动弓弦的声响。高等精灵有谚语称“事不过三”,母亲抱起克里斯蒂娜拔腿就跑。幼小的她感到很多水滴落到自己头上,她恐惧的把头埋进母亲怀里,无法分辨是眼泪还是母亲发梢残留的溪水。
流放生涯就此展开,可她们除了遮体的衣物外什么都没有。半年后,携带重金前来精灵地界求购典籍的人类商人,在满载而归时偶遇了快要饿死的母女俩。商人粗通高等精灵语,连比划带忽悠,把埋头苦吃的两个精灵带到了帝国。
如今,虽然过去了将近百年,克里斯蒂娜也记得那块干粮的味道,“慢点吃。”是她学会的第一句帝国语。
圣骑士喜欢人类,尤其是某个人,然而他死了。
为了避免两军对阵之时,绿皮生番当众亵渎烈士。帝国方面派遣精骑趁夜潜入,意欲抢回勇者遗体,小分队接近侦查,却发现那村子充斥着难以计数的兽人和地精,无法接近。既然阴的不行,那便来硬的。
勇者里昂被害十多天后,就近赶到的边境省诸位领主携家兵已完成战场集结,各个军团主力沿着帝国大道,正从相邻行省赶来。假使时间充裕,优势在帝国方。但从一开始,这场讨伐战争就不是单纯的兵来将挡,水来土掩。
里昂的尸体还被钉在十字架上,就算在冬天,再过上段时间,遗体就会有碍观瞻到了影响下葬的地步。诸国代表都在往都城赶,连足不出户的矮人也派出了致哀使团。倘若让大使们和外种族代表看到大英雄高度腐败,浑身流脓的尸体,那帝国必将颜面无存。
皇帝陛下无法容忍这种事发生,高高在上的人金口既开,帝国的齿轮们自当尽忠职守。
里昂遇害的第二十天,一个宫廷法师不请自来进入了老爷们议事的帐篷,传达皇帝口谕:“即刻进攻,务必于日落前夺回勇者遗体。”
本来吧,从都城来的口信对地方领主也就那回事,但这里面还涉及了威名远播的屠龙勇者,舆论压力非比寻常。
教会骑士团于当天晚些时候抵达战场,迎接他们的是群惊慌失措的溃兵。带队主教鲁道夫跳下马,拉住其中一个想要绕开他继续逃跑的大懦夫:“士兵,告诉我前面到底怎么回事!”
逃兵拼命挣扎,但鲁道夫实在太强壮了,他只得放弃:“……败了,败了,兽人成千上万,队长死了,骑士大人也死了,所有人都死了!”
主教把逃兵扔在地上,从腰带上拽下战锤,威吓性的挥舞着:“现在要么回去战斗,要么死在这儿。”
懦夫怨毒的看着主教,爬起身拔出随身携带的小刀,这是他仅剩的武器。有那么一瞬间,他似乎想扑向主教,但最终还是转向了战场。溃退的浪潮由此止住,逃兵都了停下来重新整队。
鲁道夫转向部下,“大地之母的骑士决不后退,前进吧!”主教说完双手举起战锤,在夕阳的余辉下,那柄武器闪烁着异样的光彩。落后主教几个身位的克里斯蒂娜感到心脏明显加快了跳动。连带着垂头丧气的溃兵们,也逐渐挺直了腰板。
克里斯蒂娜和她的骑士同袍赶到战场中央时,友军早被打垮。强壮的兽人挥舞着奇形怪状的凶器追逐溃兵,紧跟兽人的众多小个子地精,忙于搜刮尸体上的战利品。遇到没死透的人,这些尖耳朵鹰钩鼻的小怪物会割断伤兵的喉咙,或用长矛戳穿受害者。
骑士团快速列队,向着阵型混乱的敌人发起冲锋。克里斯蒂娜位于第一列,白盔白甲比同行骑士显眼的多。
圣骑士端平长枪,瞄准当面的一个兽人,洞穿了简陋的盔甲,将绿皮钉在地上。精灵丢下长枪,拔出佩剑,几个地精拿着弯刀扑过来,坐骑撞翻了两个,特别勇敢的那名地精,则被一剑削掉了头盖骨。小绿皮们尖叫着逃离女骑士,面甲下的精灵露出了残忍的笑容,她并不穷追,前一批骑士杀散了敢于纠缠的绿皮,折回出发点。
鲁道夫主教既是虔诚的牧师,亦是合格的指挥官。首轮冲锋发起后,他便收拢了残兵败将,并组织后续冲锋,确保战场上的绿皮始终无法集结。
克里斯蒂娜从步兵手里接过新的长枪,加入了第二次冲锋的队伍。这回她的目标是个身穿黑甲,佩戴头盔的高大兽人。大多数绿皮都沉溺于砍杀溃兵的乐子中,只有这家伙召唤了足够多的人手,向骑士团发起反攻。
骑士们让坐骑保持着小步跑的频率,直到接近目标才开始加速,端平的骑枪,闪耀的盔甲,势不可挡的架势吓得当面的绿皮停了下来凭着本能肩并肩,女精灵见很多兽人都拿出了十字弩。她伏低身子狠夹马腹,催促坐骑再快点。
“叮!叮!叮!”她至少被击中了三次。身为圣骑士除掉做工良好的盔甲外,她也受到了些若有若无的神眷,弩箭被无害的弹开,兽人射手一脸的震惊。如果对面足够聪明,会先射她的马。可惜绿皮向来以蠢笨著称,克里斯蒂娜没打算给它们改正的机会。
她用长枪刺穿了扭头逃跑的绿皮,抽出长剑向阵中的黑甲指挥冲去。圣骑士侧过身体横向劈砍,剑落在举起的盾牌上,剧烈碰撞使得她右手发麻,险些丢掉了武器。在双方错开那一瞬,兽人指挥官对圣骑士咧嘴坏笑。这次毫无意义的炫耀害它丢了性命,另一位同样以黑甲兽人为目标的骑士欺身而至,砍飞了那个难看的大脑袋。
指挥阵亡,负隅顽抗的绿皮一哄而散。圣骑士举起手高声喊叫示意向她靠拢,准备带人返回阵地。不经意间的一瞥,克里斯蒂娜见到了坡顶的十字架,和其上的里昂。
碧绿色的眸子变得一片赤红,尽管立于人吼马嘶的战场,那双尖耳朵却再也听不见任何声音,某种高分贝的耳鸣占据了大脑。克里斯蒂娜调转马头,向着坡顶猛冲,措手不及的战友全被丢到身后。
居高临下的弩箭击中了坐骑,马匹吃痛的嘶鸣,把克里斯蒂娜甩到了地上,头盔也掉落在一边,她摔的太重,肺里的空气全被砸了出去。拿短矛的地精围了过来,打算收割她的生命,一位骑士及时赶到,冲散了想占便宜的小绿皮。战友回头查看她的情况,被两个地精趁机爬上肩膀,用匕首猛戳面甲的缝隙。陷入剧痛的骑士滚落下马鞍,甩掉了肩膀上的敌人。他脱下头盔想要检查伤势。一柄战斧自上而下,从头顶砸入直到脖子才止住冲势。身披黑甲的凶手放声狂笑,随手一甩便拔出了斧头。
无头的骑士倒在地上,黑甲兽人得意洋洋四处张望,寻找下一个受害者,而挣扎着想要爬起来的克里斯蒂娜再合适不过。才看见金发绿瞳的美丽生物,肮脏下流的兽人便坚信没有比这更好的战利品。它舔着暗绿色的肥厚嘴唇,大走了过来,每一步都能引得地皮微微颤动。
“啊!”高等精灵圣骑士发出一声喊,咬紧牙关拄着剑站了起来。兽人被吓了一跳,旋即握紧了战斧。克里斯蒂娜抢先出手,向没有盔甲保护的咽喉刺去,兽人以斧面挡下,简单的反手一挥,逼得精灵向后躲闪。
眼前的兽人虽然弱智,但全身包裹在盔甲下,单臂便能挥舞沉重的战斧,而她只有一把普通佩剑。几次过招,只给黑甲留下了些雕花般的刮痕。形势对她愈发不利,兽人的丑脸又挂上了猥琐的笑容。之后便只接下了她的进攻,并不怎么反击,逐渐把她逼进死角。助阵的地精放低矛尖,限制住精灵的活动范围,显然是打算生擒活捉。
圣骑士改为双手持握剑柄,把长剑端到与眼平齐的位置,向几步外的黑甲兽人快速冲去。精灵在赌,赌下流胚子舍不得杀她。况且就算死在那柄战斧下,此时此地也是种解脱,自打看见十字架的那一刻,克里斯蒂娜已经失去了生的愿望。
黑甲再一次将斧刃转到背面,朝精灵挥来。克里斯蒂娜没有后退躲避,决然的突刺击穿了青绿色的喉咙。与此同时,斧背也打中了她。克里斯蒂娜被兽人的临终一击拍飞出去,像个破掉的玩具。尽管护肩承受了大部分冲击,骨头折断的声音依然清晰可闻。
克里斯蒂娜醒了,睁眼所见是位于头顶的白色帆布。她试着用手做支撑起身,肩部传来的剧烈疼痛让她不小心叫出了声。精灵这才看到自己被除去了盔甲,武装衣也被割断,裸露出的肌肤倒是雪白依旧。精灵骑士摸着肩膀,医疗奇迹治好了骨头。她缓缓挪下床,在一旁的修女搭了把手,帮助精灵站起身。
“姐妹,牧师刚为你治好伤,还不能起来走动。”靠修女帮忙,精灵逐渐找回了平衡。
“谢谢,可我需要点新鲜空气。”精灵拒绝了修女的好意,还有别的伤员需要看护,圣骑士不能自私。
修女拦不住她,索性作罢,克里斯蒂娜地位远在普通修女之上,有任性的资本。
外面的战斗早已结束,一群垂头丧气的地精兽人被严加看管。新兵拿武器挨个轻戳倒地的战士,每当遇到有人呻吟出声,新兵便会高声呼喊牧师,此起彼伏的蓝色圣光点亮了入夜的战场。
圣骑士望向她曾经舍命冲锋的山坡,亵渎英雄的十字架被拆除了,十几具棺木放在地上,其中一具装饰浮华。我要看看他,我要看看他的脸!克里斯蒂娜朝着坡顶跑,头重脚轻,脚步凌乱。她实在太虚弱了,没跑出十步远便跌倒在地。眼睁睁的看着士兵抬起棺木放上了马车。
不!等等我,等等我,里昂!精灵手脚并用,向前爬行。
骑士团主教鲁道夫,一个浑身上下都长满肌肉的男人,目睹了克里斯蒂娜冲出帐篷又向着山坡爬行的全过程。主教拉起克里斯蒂娜,动作异常轻柔。精灵眼神涣散失焦,颤抖的不能自已,部下失魂落魄的模样让主教深感同情,他招呼修女过来带精灵回帐篷休息。
“鲁道夫阁下,鲁道夫阁下!”头戴宽边帽的男人叫着主教的名字朝这边走,身上的法袍绣着皇家的徽记。法师摘下帽子,略微欠身,递给鲁道夫一卷盖有皇帝印章的信。
“皇帝邀请克里斯蒂娜小姐参加勇者的葬礼……”一封信读的光头牧师大皱眉头,“请转告陛下,圣骑士不幸负伤,急需医治,无法及时复命。”鲁道夫没打算给皇帝面子。
“这个……”宫廷法师很为难,鲁道夫理都不理他,挥手示意修女扶着精灵快走。
“我会去的。”克里斯蒂娜挣脱了修女,一步三晃挪到法师身旁。那张俏脸白的吓人,闪亮的绿眸也没了光泽。
她看上去就是个死人。鲁道夫直摇头,一脸的不赞成。没等主教反悔,法师以迅雷不及掩耳之势掏出卷轴念出口令,淡紫色的光芒闪过,圣骑士和法师都不见了。
“唉。”骑士团的主教长出一口气,对着圣骑士消失的地方发了会呆。
载着勇者的棺木运抵了都城大门,等候多日的精灵和精心挑选的荣誉骑士加入了队伍,在众人的见证下,克里斯蒂娜打开了棺木。
里昂·伍德安静的躺在里面,身上穿着装饰过度的盔甲,双手叠放在胸前,握着一把克里斯蒂娜从没见过的长剑。勇者面色安详平静,像是睡着了。克里斯蒂娜轻抚里昂的脸颊,手指传来的触感冰冷异常,她却哭不出来。自打被带回都城,她每天都在以泪洗面。精灵拒绝梳洗和进食,把自己关在房间里,不跟人接触。直到皇后亲自登门苦劝,高等精灵才终于喝了一点稀粥,皇后贴身侍女又花了整整三个小时,才为她清洗完毕,重新整理好了头发。为皇室成员服务的化妆师想尽办法,总算遮盖了精灵哭肿的眼睛。
荣誉护卫队以克里斯蒂娜为首,围绕马车列队站好。城门缓缓打开,由马车搭载的灵柩是敞开的,皇帝宣称所有人都有见勇者最后一面的资格。
这一天,首都万人空巷。人们围在街道两边,男人摘掉帽子,低下了头。女人穿着黑色或白色的裙子,当马车路过时,年轻姑娘小声哭泣。孩子紧握父母的手,不再嬉闹。
克里斯蒂娜披挂全套白甲,走在最前面。根据精灵的习俗,未戴头盔,改为在额头的位置勒了根洁白的丝巾。富裕的市民手持白色玫瑰,放到了马车的必经之路上。哀悼的人群中还有矮人的身影,这些身材粗短,长须垂到腰际的坚强种族,在马车路过时摘下头盔闭上眼睛,这是矮人独有的哀悼方式。当护送的队伍通过后,很多人选择跟随车队,要送勇者走完最后一程。
路途的终点是皇家陵园,这里安葬着早前阵亡于恶龙战争的皇室成员。皇帝带着皇后和两个孩子,以及一众勋贵,早早等在哪里。
护送棺木的马车来了,第一家庭欠身行礼,首相率领文官摘掉帽子,弯下了腰。骑士站得笔直,右手握拳锤击心脏。护卫队缓步通过了国家的权力核心,陵园就在眼前,是时候让里昂安息了。
后来,皇帝和首相握着克里斯蒂娜的手,说的是什么,她全没听见。当她捧着泥土洒在棺木上时,便已用尽了最后一丝力气。之后立于人前的精灵,不过是具行尸走肉。
追悼仪式结束的当晚,精灵女子又缩回了自家房间,手握着整瓶的葡萄酒,尝试自我麻醉。有人在门外用力的敲着门,她不理不睬。对方顽固的继续锤门,还喊出了声:“开门啊,小娜!”精灵认出了这个声音,是矮人弗林特·炉火。
弗林特跟里昂和高等精灵有着出生入死的情谊,听到里昂遇害的消息后,矮人丢下了在铜须堡的铁匠铺跳上山羊车。一路拼命的催促车夫,咒骂着:“你这该死的懒鬼,莫德尔的胡须在上,再快一点!”
门开了,走廊灯火通明,屋里却黑的吓人。弗林特身后两位修女紧张兮兮的向里面探头探脑,没有夜视能力的人类什么都看不到。矮人则准确的捕捉到了打开门,又缩回床的尖耳朵。弗林特走进去,木门又在修女们面前关上了。
矮人随手拖过一张椅子。屋里家具是按照长腿的标准所设计,他在坐上去时遇到了一点困难。高等精灵斜靠床头,以矮人审美观看来如同铁跕般的身子,披着件睡衣。屋里飘着股没法形容的味道,熏的矮人直皱眉。
看见她手里那瓶葡萄酒,矮人哼了一声。
“给你,尖耳朵,想喝醉就得来点这个!”弗林特丢给精灵一个钢制酒壶。他本以为会被拒绝,当年伙伴们在一起冒险时,克里斯蒂娜从来不碰烈酒,斥之为毒药,更可恶的是她还阻止里昂陪弗林特喝。
圣骑士隔空抓住,仰头就灌。
矮人大力拍打精灵无肉的后背,尽可能小心别用力过猛弄断了肋骨。克里斯蒂娜咳的喘不过气,入喉的烈酒在胃里翻江倒海。弗林特很想大笑两声活跃下气氛,但他看见了床头那把匕首。满月适时洒了进来,不详的兵器反射出了冰冷的光芒。
精灵和勇者的感情有多纠结,恐怕只有矮人能知道。
是时候告诉这傻女孩,那小子怎么看她的了。弗林特夺过精灵手中半满的酒瓶,自顾自灌了一大口。矮人是个很唠叨的种族,只要开口便很难停下。
屋里传出的笑声让屋外的修女都松了口气,若是高等精灵圣骑士自杀殉情,除了靠悲剧谱写歌曲的诗人,对谁都没好处。
矮人和精灵聊了很多,老友回忆着过去,分享了离别后的见闻。两百多岁的矮人和一百岁出头的高等精灵,说着年过三十的里昂,谈起他的种种,哀悼他的逝去。这场谈话进行了足够长的时间,当弗林特发现精灵已经快睁不开眼睛时,告辞离开,顺手拿走了床头的匕首。
矮人抬手够到门锁,正准备拉开。
“他……爱我吗?”弗林特转过身,隔着十几步的距离也能听到牙齿打颤的声音,伤心欲绝的精灵女子想要抓住最后一根稻草。
“小娜,以我的胡子起誓,里昂是爱你的。”弗林特·炉火睁眼说瞎话,严重违反了岩石之子的处事原则。得到解脱的高等精灵倒回床上,把头深埋进被子里痛哭出声。
矮人关好门,对走廊上的修女做了个嘘声的手势,他离开了。
严格的讲,矮人也没说谎。在帝国爱可以用在很多场合,一个男人能用说他爱某个女人,也可以爱国家,爱皇帝,爱他的兄弟姐妹,没有任何歧义。只有在高等精灵语里,爱才是恋人的专有名词,同性之间一般称为”喜欢“或者”欣赏“,至于对祖国和君主之类的,叫做为热爱。
用不了几天,自小在人类中长大的克里斯蒂娜就会反应过来,弗林特玩了文字游戏。不过矮人早有解决方案,他迈着粗短的腿走向了皇宫。
矮人是个固执而又如花岗岩般坚强的种族,他们坚信逝者都去了熔炉之父莫德尔身边,与神祗整夜欢宴,所以矮人哀悼时从不落泪。里昂的逝去,让弗林特觉得心中永远空出了一块地方,但为了挽救精神濒于崩溃的克里斯蒂娜,他却不能显露出太多悲哀。
第二天中午,睡眼惺忪的精灵又被一阵敲门声惊醒,她打开了门,竟然皇后站在门外,身旁侍女怀里抱着一个红发婴儿,看上去非常眼熟。克里斯蒂娜接过孩子,闻到了那股浓郁的奶香,这让她很安心。